美國陸軍工程兵團(USACE)為美國主要水利機構之一,屬陸軍部管轄。1979年起負責美國全國水壩的安全檢查。
2013年7月，哥倫比亞河保護協(xié)會曾針對哥倫比亞河與斯內克河八個水壩的溢油現象，對美國陸軍工程兵團提起了訴訟，要求其公布向水中排放的具體物質的名稱及數量。這8個大壩的發(fā)電渦輪機的軸桿填充了潤滑油，這些油會溢到水面。還有排水池的變壓器以及控制水流的樁柱等也有溢油現象。哥倫比亞河保護協(xié)會表示，陸軍工程兵團的8處發(fā)電水壩溢油現象未得到監(jiān)控，且未經許可，違反了《美國清潔水法》。
美國陸軍工程兵團日前在和解方案里面表示，將盡快向環(huán)保組織提供溢油的相關情況。此外，工程兵團還將首次為上述水壩向美國聯邦環(huán)保局申請污染排放許可。但工程兵團表示并未違法，但將支付14.3萬美元作為和解方案的一部分。
事實上，工程兵團不僅僅是污染者，根據《美國清潔水法》，它還是監(jiān)管者。水法賦予了工程兵團向水體中提取和排放物質頒發(fā)許可證的權利。
但是根據最近的調解，工程兵團向水體排放污染物將必須得到所在州和聯邦政府的許可。
而在雙方達成和解之前，聯邦環(huán)保局就知道了水壩的污染問題，但工程兵團在向州級機構的信中說，他們不對聯邦環(huán)保局負責。而且他們還說，對于溢油的機械運行情況透露會影響到大壩的安全。聯邦環(huán)保局不能強制工程兵團向其申請污染許可證。如果內部研究表明了其經濟可行性，工程兵團將為水壩使用的機械購買生物降解型潤滑油。
美國環(huán)境法教授梅麗莎·鮑爾斯(Melissa Powers)說“法律規(guī)定造成了多年以來兵團都在沒有許可的狀態(tài)下排放。”
《衛(wèi)報》稱，依據本次調解的結果，可能會讓全美所有未獲許可的水壩都向環(huán)保局申請“國家污染物排放控制系統(tǒng)”許可。
紐約州白原市佩斯大學法學院環(huán)境法教授丹尼爾·埃斯特林（Daniel Estrin）表示：“軍方承認獲得許可的必要性，這樣一來，在面臨這類民事訴訟時，其他各方就很難作出否定。”
鮑爾斯表示，環(huán)保主義者將密切關注美國環(huán)保署所頒發(fā)的許可類型。“特定點源”許可將對美國陸軍工程兵團排放的油數量作出規(guī)定。如果環(huán)保局改為發(fā)放普通許可證，環(huán)保人士對前景的樂觀立場將會受到打擊，因為普通許可不會作出詳細規(guī)定，效力較低。
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